(Atlanta, 1929 - Memphis,
EE UU, 1968) Pastor baptista estadounidense, defensor de los derechos civiles.
Hijo de un ministro baptista, Martin Luther King estudió teología en la
Universidad de Boston. Desde joven tomó conciencia de la situación de
segregación social y racial que vivían los negros de su país, y en especial los
de los estados sureños.
Convertido en pastor
baptista, en 1954 se hizo cargo de una iglesia en la ciudad de Montgomery,
Alabama. Muy pronto dio muestras de su carisma y de su firme decisión de luchar
por la defensa de los derechos civiles con métodos pacíficos, inspirándose en
la figura de Mahatma Gandhi y en la teoría de la desobediencia civil de Henry
David Thoreau. Al poco de llegar a Montgomery organizó y dirigió un masivo
boicot de casi un año contra la segregación en los autobuses municipales.
La fama de Martin Luther
King se extendió rápidamente por todo el país y enseguida asumió la dirección
del movimiento pacifista estadounidense, primero a través de la Southern
Cristian Leadership Conference y más tarde del Congress of Racial Equality.
Asimismo, como miembro de la Asociación para el Progreso de la Gente de Color,
abrió otro frente para lograr mejoras en sus condiciones de vida.
En 1960 aprovechó una
sentada espontánea de estudiantes negros en Birmingham, Alabama, para iniciar
una campaña de alcance nacional. En esta ocasión, Martin Luther King fue
encarcelado y posteriormente liberado por la intercesión de John Fitgerald
Kennedy, entonces candidato a la presidencia de Estados Unidos, pero logró para
los negros la igualdad de acceso a las bibliotecas, los comedores y los
estacionamientos.
En el verano de 1963, su
lucha alcanzó uno de sus momentos culminantes cuando encabezó una gigantesca
marcha sobre Washington, en la que participaron unas doscientas cincuenta mil
personas, ante las cuales pronunció uno de sus más bellos discursos por la paz
y la igualdad entre los seres humanos. Él y otros representantes de
organizaciones antirracistas fueron recibidos por el presidente Kennedy, quien
se comprometió a agilizar su política contra el segregacionismo en las escuelas
y en la cuestión del desempleo, que afectaba de modo especial a la comunidad
negra.
No obstante, ni las buenas
intenciones del presidente, quien moriría asesinado meses más tarde, ni el
vigor ético del mensaje de King, Premio Nobel de la Paz en 1964, parecían
suficientes para contener el avance de los grupos nacionalistas de color
contrarios a la integración y favorables a la violencia, como Poder Negro,
Panteras Negras y Musulmanes Negros. La permeabilidad de los colectivos de
color, sobre todo de los que vivían en los guetos de Nueva York y de otros estados
del norte, a la influencia de estos grupos violentos, ponía en peligro el
núcleo del mensaje de King, el pacifismo.
En marzo de 1965 encabezó
una manifestación de miles de defensores de los derechos civiles que
recorrieron casi un centenar de kilómetros, desde Selma, donde se habían
producido actos de violencia racial, hasta Montgomery. La lucha de Martin
Luther King tuvo un final trágico: el 4 de abril de 1968 fue asesinado en
Memphis por James Earl Ray. Mientras se celebraban sus funerales en la iglesia
Edenhaëser de Atlanta, una ola de violencia se extendió por todo el país. Ray,
detenido por la policía, se reconoció autor del asesinato y fue condenado con
pruebas circunstanciales. Años más tarde se retractó de su declaración y, con
el apoyo de la familia King, pidió la reapertura del caso y la vista de un
nuevo juicio.
En este homenaje en forma de biografía para la figura de Martin Luther King, no quiero dejar pasar la oportunidad de añadir el que fue su discurso más importante, "I have a dream", el cual fue símbolo del movimiento negro americano.
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