La Antigua Grecia: Alejandro Magno y el Helenismo

La crisis social y política helénica coincidió con el auge de Macedonia bajo Filipo II, quien convirtió a su país en una importante potencia marítima, auxiliada por un ejército poderoso integrado por las invencibles falanges, cuerpos de infantería pesada.

Filipo atacó Grecia y conquistó las regiones del Norte. Posteriormente, con el pretexto de una "guerra sagrada" penetró hasta la Grecia central, pero los atenienses, que deseaban mantener la paz, prefirieron ignorar la amenaza de su presencia. Sólo el orador Demóstenes (384-322) animaba en sus discursos (Filípicas) a los atenienses a defenderse e incluso organizó la defensa de Atenas. Pero ya era tarde.

Filipo derrotó a los griegos en la batalla de Queronea (338) y ocupó Tebas. Todas las ciudades griegas, excepto Esparta, formaron parte de la Liga de Corinto, liga panhelénica cuyo jefe era Filipo. Esto supuso el fin de la independencia de las polis.

Fillipo murió asesinado cuando se proponía emprender, junto a los griegos, la conquista del Imperio persa.

Busto de Filipo II de Macedonia.

Su hijo Alejandro III Magno (356-323), le sucedió en el trono de Macedonia y en sus proyectos de dominio del mundo helénico. Aristóteles había sido su preceptor y Alejandro sentía una gran admiración por la cultura helénica. Puso Grecia bajo las órdenes de Antípatro, quien mantuvo el orden en las ciudades a costa de destruir su autonomía e intervenir en su gobierno.

La Asamblea de la Liga de Corinto (335) le nombró estratega de los helenos. consiguió pronto el dominio de toda Grecia, tras reprimir duramente la sublevación de las ciudades, sobre todo de Tebas; sólo Atenas fue perdonada.

En la primavera del año 334 atravesó el Helesponto junto con un ejército de 37.000 hombres, del que formaban parte soldados griegos, para enfrentarse a los persas: derrotó al ejército de Darío III Cordomano en las batallas de Gránico, Iso y Gaugamela, y arrasó Persépolis. Persia quedó así incorporada al imperio de Alejandro junto con todas las regiones mediterráneas sometidas a su dominio. La victoria sobre los persas le permitió conquistar Mesopotamia, Babilonia, parte de la Media y Siria. Penetró en Egipto, donde fundó la ciudad de Alejandría (332) y en el año 327 emprendió una expedición a la India, que hubo de interrumpir porque sus soldados se negaron a seguirle hasta el río Ganges. Murió en Babilonia en el año 323, cuando aún no había cumplido los treinta y tres años.

En menos de trece años, Alejandro Magno, el máximo genio político y estratégico del mundo antiguo, había conseguido el mayor imperio de la antigüedad.

Mapa del vasto imperio conquistado por Alejandro Magno.

A la muerte de Alejandro, Grecia sufrió las consecuencias de las luchas entre sus sucesores por el control del vasto imperio macedónico. Antígono Gonatas, fundador de la dinastía de los Antigónidas, consiguió hacerse con el poder en el 276 y gobernó Grecia con autoridad. En el año 146 Macedonia, y con ella todas las tierra helenas, se convirtieron en provincia romana.

La dominación macedónica produjo una recuperación económica, gracias a los nuevos mercados abiertos por las conquistas de Alejandro. Grecia mantuvo una cierta independencia y los macedonios, que se consideraban también helenos, se limitaron la mayoría de las veces a poner al frente de las ciudades a un epistates, o gobernador, ayudado por una guarnición militar.

Atenas siguió siendo el centro cultural del mundo helénico. El helenismo se extendió por todo el Imperio de Alejandro Magno. La cultura helenística fue el resultado de la fusión de la cultura griega con las culturas orientales del Egipto de los Lágidas y del Asia de los Seléudcidas.

Laocoonte y sus hijos.

La dominación romana fue respetuosa con los griegos, cuyos valores políticos y culturales admiraba Roma. De este modo, el helenismo, que ya se había extendido con Alejandro Magno, se universalizó a través del Imperio romano. Las tradiciones griegas y romanas unidas se convirtieron en el modelo clásico de la cultura occidental.

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